home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082090 / 0820422.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.3 KB  |  64 lines
  1. <text id=90TT2214>
  2. <title>
  3. Aug. 20, 1990: In The Mood
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 20, 1990  Showdown                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 62
  13. In the Mood
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>MO' BETTER BLUES</l>
  18.      <l>Directed and Written by Spike Lee</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Moral controversy is often the filmmaker's friend. If you
  21. can get people spinning their wheels about whether your
  22. characters did good or bad when confronting a hot contemporary
  23. issue, you can usually distract them from your deficiencies as
  24. a craftsman.
  25. </p>
  26. <p>     It worked for Spike Lee last year with Do the Right Thing.
  27. The discussion then was all about whether or not the film
  28. endorsed a violent response to racism, not about the quality
  29. of the work. His new movie, Mo' Better Blues, is stirring a
  30. less commercially useful controversy, having been denounced by
  31. the Anti-Defamation League of B'nai B'rith for its portrayal
  32. of a pair of scuzzy jazz-club owners as anti-Semitic
  33. stereotypes.
  34. </p>
  35. <p>     Come to think of it, they are. But, come to think of it,
  36. almost everyone else in a Spike Lee movie is a stereotype too.
  37. That's what crude, careless sensibilities like Lee's deal in.
  38. He means to be affable here and pay some sort of tribute to the
  39. world of his father Bill, a jazzman who wrote the film's score.
  40. But despite firsthand knowledge, his story of how the career
  41. of trumpeter Bleek Gilliam (Denzel Washington) is undone by
  42. pride, womanizing and unwise affection for a shiftless manager
  43. (played by Lee) is conventionally romantic, and so is his
  44. realization of its 'round-midnight atmosphere.
  45. </p>
  46. <p>     Lee sometimes writes good, quirky little exchanges, but
  47. precisely because his characters are so simplified, dramatic
  48. incident does not grow organically. So the film's movement is
  49. fitful and arbitrary--all mood swings and unpersuasive
  50. melodrama. It makes you restless waiting for something to
  51. happen and restive trying to explain its emotional and
  52. narrative logic when it finally arrives. Lee needs to think
  53. things through. If he did, the A.D.L. would have nothing to say
  54. to him. And he might be a filmmaker worth conjuring with instead
  55. of an annual media sensation.
  56. </p>
  57. <p>By Richard Schickel.
  58. </p>
  59.  
  60. </body>
  61. </article>
  62. </text>
  63.  
  64.